Een wandeling door het middeleeuwse dorpscentrum laat bezoekers verschillende oude huizen ontdekken, herkenbaar aan hun historische deuren en ramen.
De oorsprong van het dorp gaat ver terug in de geschiedenis. Het lag aan een Ligurische handelsroute, ook wel de “weg van de kooplieden” genoemd, die de Rhônevallei met de Ardèchebergen verbond. Rond 600 v.Chr. bereikten de Grieken Désaignes. Later namen de Romeinen het gebied in; hun aanwezigheid blijkt uit archeologische vondsten zoals munten, thermen en villa’s.
Tijdens de middeleeuwen groeide het dorp sterk dankzij de ontwikkeling van handel, ambachten en de lokale burgerij. Het werd een van de grootste steden van de Ardèche, met bijna 4.000 inwoners tijdens de Franse Revolutie.
De geschiedenis van de gemeente is sterk verbonden met de Hugenoten van de Vivarais. Als bewijs van het protestantse verleden werd in 1608 een tempel gebouwd, die in 1684 werd verwoest. In 1822 gaf Lodewijk XVIII toestemming en financiële steun voor de bouw van een tweede protestantse tempel.
Het oude dorp, sinds 1972 beschermd, vormt een prachtig middeleeuws geheel omringd door stadsmuren met drie bewaarde poorten. Een vierde poort werd in 1841 afgebroken tijdens de aanleg van de huidige weg buiten de muren.
De poort van Bourg de l’Holme heeft zijn werpgaten en een wachttorentje behouden. De Janotpoort ligt vlak bij een toren die vermoedelijk een voormalige gevangenis was en nog schietgaten bezit. De derde poort in het zuiden heet de Vierpoort (Fornate) en is versierd met het wapen van de familie Retourtour.
Het kasteel dateert uit de 14e eeuw. De donjon bestond al in 1319, toen heer Odon de Retourtour er zijn testament opstelde. De toren heeft zijn verdedigingskenmerken behouden, waaronder kantelen, borstweringen en schietgaten. Een smeedijzeren poort uit de 15e eeuw, zonder lasnaden vervaardigd, is beschermd erfgoed.
Een tweede gebouw, bekend als de “Tempel van Diana”, waar later de protestantse tempel tegenaan werd gebouwd, is waarschijnlijk de eerste burcht uit de 12e eeuw.
Dit heuvelachtige gebied met een actieve landelijke traditie is ideaal voor wandelingen, paardrijtochten, botanische ontdekkingen en natuurbeleving.
